1989年，陈百强迎来事业后期最重要的一次高峰。他带着重新编排的《偏偏喜欢你》站上东京音乐节的舞台，拿下了TBS大奖。随后他重返华纳唱片，在6月推出专辑《一生何求》。这张专辑上市两周销量突破十五万张，达到三白金认证。同名主打歌同时拿下十大中文金曲和十大劲歌金曲两项大奖。
《一生何求》改编自王杰的国语歌《惦记这一些》，潘伟源填上粤语词。陈百强把这首歌唱出了不一样的味道。得到和失去，拥有和放弃，好像都说不清。这首歌后来出现在电影《金鸡》里，出现在无数致敬的场合。最让人感慨的是，1989年的陈百强明明还站在台上领奖、开演唱会，却已经唱出了类似告别才会有的情绪。
那年夏天，他在红馆开了六场“十周年纪念演唱会”。从1979年唱《眼泪为你流》的白衣少年，到1989年唱《一生何求》的成熟男人，刚好十年。那张演唱会票根和他拿到的三白金唱片一起，成为他职业生涯晚期最耀眼的句点。
转眼到了1991年，34岁的陈百强状态开始变得不太对。媒体喜欢用“状态下滑”“江郎才尽”来形容，但真正听歌的人知道，他不是写不出好东西，而是整个人和那个高压的娱乐圈越来越格格不入。张国荣和谭咏麟的争霸刚刚平息，四大天王的时代又呼啸而来。陈百强夹在中间，没办法完全抽身。
那年3月的复活节假期，他在红馆办了三场名为“紫色个体”的个人演唱会。整个场馆铺满紫色灯光，他从舞台设计到服装选色都亲力亲为。有记者问他为什么独爱紫色，他说自己是个唯美主义者，喜欢浪漫和幻想，紫色最能配合他的性格。他还透露这次是主办方给了他极大的自由度，所以一定会做得很开心。圈里人后来评价，这是他职业生涯里外间评价最高、也是最满意的一次演唱会。
很少有人注意到，这个把紫色穿出贵气和忧郁的男人，在开唱前说过一句话“我本身热爱唱歌，但又不爱娱乐圈的生活，实在好矛盾。”这是他所有纠结的核心。他太敏感，在意评价，容易被刺伤，但又离不开舞台和歌迷。
更关键的信号出现在1991年底。他在佛山演出结束后对媒体说，将在1992年底举行暂别演唱会，之后会把唱歌事业减到零，转行做服装设计。他解释这次暂别是因为有倦意，且眼看乐坛有不正常现象，好歌得不到支持，唱片市道混乱且趋淡。他提到这是跟华纳最后两张唱片合约，完成后不会再续约。
1992年1月，他兑现承诺去了上海。一连三天的万人体育馆全部爆满，票价被炒到了原价的三倍。台上的他唱到《一生何求》时，这首歌早已不是电视剧主题曲那么简单，它变成了陈百强对自己的追问，究竟一生何求。这成了他留在大陆舞台上的最后背影。
四个月后的5月18日深夜，他在香港半山寓所以酒送服安眠药，陷入深度昏迷。经过长达17个月的植物人状态，1993年10月25日，陈百强因逐渐性脑衰竭去世，年仅35岁。
回头看他最后几年的轨迹，《一生何求》爆红之后，他其实就已经在安排退路了。从1989年唱出“冷暖哪可休”，到1991年说出“好矛盾”，再到年底宣布暂别，每一步都是他自己选的。紫色个体演唱会是他给自己的礼物，上海演唱会是给内地歌迷的交代。
三十五年的时间太短，短到连一首歌的余韵都没散去，人就不在了。可他其实早就借由那首歌跟所有人道过别了。那句歌词写得像谶语“冷暖哪可休，回头多少个秋，寻遍了却偏失去，未盼却在手。”陈百强用一生唱明白了这八个字，一生何求。
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